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"L’œuvre La cabane du trappeur (vers 1955) traduit la solitude qui s’atténue lorsque les voyageurs du Nord se rencontrent après de longs mois d’isolement en région nordique : « Je n’ai jamais rencontré du monde plus hospitalier que ces trappeurs échelonnés le long de l’Athabaska. Ils considèrent cela une insulte pour un voyageur en canot de passer tout droit sans s’arrêter à leur cabane. Les voyageurs du reste sont rares dans les parages. Et, c’est pour eux tout un évènement lorsqu’il en passe un »³. À la droite de l’œuvre, les deux canots sur la berge rappellent non seulement cette rencontre bien venue, mais ils témoignent également du dialogue nécessaire entre les trappeurs et la nature. Véritable symbole de découverte territoriale, ce moyen de navigation privilégié par Richard lui octroie un contact étroit avec l’environnement.

La découverte des grands espaces et la liberté que lui inspire le voyage contribuent à former dans l'esprit de Richard une imagerie dans laquelle il puisera sans cesse au long de sa carrière pour créer ses compositions. Dans ses écrits, l’artiste évoque la magnificence des étendues d’eau bordées par les forêts denses qui ont marqué son imaginaire : « Quel paradis dans l’isolement nordique ! On n’oublie jamais des scènes semblables »⁴. Épris d’une profonde nostalgie au regard de son ancien mode de vie, l’artiste  amorce une production d’oeuvres de dimensions imposantes au cours des années 1950. La même décennie, les expositions qui présentent ces grandes scènes nordiques se succèdent dans les galeries de Montréal, Québec et du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Prisées par les collectionneurs, les compositions à l’instar de La cabane du trappeur figurent parmi les oeuvres emblématiques de la carrière de René Richard qui ont forgé sa réputation de peintre du Grand Nord."

Laurence Perron
Conseillère d’acquisition en art canadien à la galerie Cosner, elle complète actuellement sa maîtrise en histoire de l’art à l’Université de Montréal.

3. Fonds René-Richard, Mémoires inédits, Baie-Saint-Paul p. 241-242.
4. Ibid., p. 215-216.

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