Philip Surrey est membre fondateur de la Société d’art contemporain, peintre figuratif, il a été intéressé par la représentation de la figure humaine. Pendant une grande partie de sa carrière artistique, Surrey utilise la ville de Montréal comme toile de fond. Le peintre organise sa composition de manière méticuleuse.

Doté d'un grand sens de la concentration, Philip Surrey travaillait chacune de ses œuvres avec plusieurs dessins, croquis et petits formats pour enfin aboutir à un tableau de grandeur imposante.

Il disait aimer la poésie de la ville qu’il représente d’ailleurs très bien dans Evening in St-Henri. Telle une chronique urbaine, chaque élément du tableau peut raconter une histoire. La rue d’un quartier ouvrier ayant comme arrière plan les gratte-ciel du centre-ville, une piétonne seule se tournant pour observer un couple enlacé sont autant de sources d’inspiration pour s’imaginer une panoplie de scénarios.

En 1964, l'éditeur John McConnell offre à Surrey l´occasion de peindre à plein temps et de toucher un salaire. Surrey accepte et, pendant douze ans, à titre d'artiste salarié, il continue à peindre et à présenter plusieurs expositions solo; il signe également un contrat d´exclusivité avec la Galerie Gilles Corbeilà Montréal.