Les premières oeuvres illustrant les amuseurs publics et clowns apparaissent durant la période Saint-Denis, celle correspondant à son internement en France à la prison Saint-Denis durant l’occupation allemande des  années 1940. Il retourne en France en 1947 et obtient plusieurs expositions dont celle à la galerie la Gentilhommière de Paris en 1949. Il est le premier peintre canadien à voir une de ces oeuvres acquise par le Musée d'Art Moderne de Paris en 1951. Cette oeuvre nature morte à la bouteille jaune s’inscrit dans une période où le peintre explore ce sujet de la nature morte, tel que Georges Braque avant lui. C’est au début des années 1950 que Beaulieu revient en force sur la représentation humaine et choisit à nouveau les sujets d’amuseurs de rues, saltimbanques et clowns.

L’oeuvre Gitane et saltimbanque, réalisée à la gouache et à l’aquarelle, est une oeuvre préparatoire d’une toile à l’huile de 1954. Par ce choix de sujets, l’artiste peintre replonge ainsi dans ses années d’internement et de libération lorsqu’il côtoyait ses compagnons d’infortune, marginaux aux vies singulières.