En 1964, Adrien Maeght crée l'imprimerie ARTE située sur la rue Daguerre, à Paris. Dès 1966, Jean-Paul Riopelle collabore étroitement avec les techniciens de cette imprimerie et repousse constamment les limites de cette technique d’impression. Selon l’historienne de l’art Michèle Grandbois, la démarche artistique de Riopelle, en particulier en ce qui concerne la technique de l’estampe, lui confère une originalité toute  particulière : « Son approche de l’estampe témoigne de l’invention, de l'audace et de la démesure qui lui feront transgresser, sinon ignorer les règles traditionnelles du ‘'beau métier’’ ¹».

Bien que la célèbre série Bestiaire de 1968 ne comporte pas de hibou, ce dernier fera l’objet d’un grand projet entrepris par Riopelle deux années plus tard. En effet, en 1970, l’artiste consacre près de dix lithographies et plusieurs huiles sur toile à ce thème. Prémices d’un univers dans lequel Riopelle se plonge à l’époque, le motif du hibou porte une charge symbolique significative. Souvent lié à la connaissance, la sagesse et la spiritualité, cet animal nocturne permet à l’artiste de faire véhiculer certaines réalités et réflexions sur l’existence à travers ses oeuvres.

1. Michèle Grandbois, 1980, L’estampe contemporaine québécoise. Volume I, thèse de doctorat en histoire de l’art, Université Laval, 1996, p.180

Catalogue raisonné (# 1970.12EST.LI.AFV) p. 205Imprimerie ARTE Adrien Maeght, Maeght Editeur Paris .