En 1951, Paul-Émile Borduas encourage le jeune Jean McEwen à s'installer à Paris et à prendre contact avec Jean-Paul Riopelle dès son arrivée. Cette décision aura un impact décisif dans l’approche artistique qu’aura McEwen pour les années suivantes. Il visitera plusieurs expositions de peintres d’avant-garde où il y rencontre les têtes d’affiche telles que Sam Francis et Jackson Pollock. II découvre par ses rencontres le style all over de l’expressionnisme abstrait qu’il appliquera à ses oeuvres à partir de ce moment. 

L'artiste réalise une multitude d'oeuvres à l'aquarelle et à l'encre au cours de l'été 1952. Celles-ci souvent appelées Belle Île en Mer est le lieu en Bretagne où il passera la saison avec Jean-Paul Riopelle.