Paysage de Snoke Harbour en Colombie-Britannique

Provenance: Collection particulière Montréal, Galerie Dominion Gallery

L’année 1948 constitue un jalon important dans l’œuvre de E.J. Hughes. Non seulement il s’agit de l’année de son exploration de la côte pacifique, mais sur le plan professionnel, l’artiste connaît de grands accomplissements. Sous les recommandations de Alexander Young Jackson et George Pepper, E. J. Hughes est nominé au Canadian Group of Painter et participe dorénavant à leurs expositions. Il y présente d’ailleurs une scène de Qualicum Beach en 1948. Cette dernière est aujourd’hui conservée à l’Université de Toronto.

Sur le plan personnel, l’artiste déménage à plusieurs reprises à Victoria et à Shawnigan Lake de 1947 à 1948. Comme Hughes exécute ses œuvres avec rigueur et précision, la production souffre de cette période d’instabilité et les productions à l’huile sont rares.

Une technique en évolution

Pour les œuvres The South End of Qualicum Beach (fig. 1) et A Windy Day Sooke at Harbour (fig. 2) Hughes se conforme à la démarche de ses prédécesseurs du Groupe des sept. Selon les recherches de Anthea Benson, Frederick Varley, l’un des membres fondateurs du groupe aurait enseigné cette technique à E. J. Hughes lors de sa formation à la Vancouver School of Decorative and Applied Arts.

Pour son expédition sur la côte, Hughes se procure quelques petits panneaux de bois qui lui permettent de produire des œuvres sur le motif. Robert Amos mentionne dans son ouvrage E.J. Hughes paints Vancouver Island que « sur ces panneaux, il peint des paysages en nature avec de la peinture à l’huile, l’un a Sooke, un a Roberts Bay près de Sidney et plusieurs autres tout au long de son expédition sur l’ile ». R. Amos poursuit en soulignant que des « […] sept ou huit panneaux peints par Hughes en 1948, la plupart sont restés avec sa famille ». Ces œuvres ont été offertes par Hughes à la fin des années 1940 et ce n’est que plusieurs années plus tard que certaines sont apparues sur le marché. Les œuvres The South End of Qualicum Beach (fig. 1) et Windy Day Sooke at Harbour (fig. 2) figurent donc parmi le rare corpus d’huiles effectué pendant l’expédition de 1948.

Bien que l’artiste troque la peinture au profit du dessin en plein air quelque temps par la suite, ces deux huiles sur panneau de bois témoignent de la volonté d’Hughes de dépeindre avec précision sa vision de la nature canadienne.?

Laurence Perron

Spécialiste en art canadien, recherchiste et rédactrice à la galerie Cosner.

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