Portrait de femme

Œuvre présentée à l'exposition 200 ans de peinture québécoise en 1969 à l'université McGill. 

Au début du 20^e siècle, Clarence Gagnon voyage en Europe et poursuit des études à l'Académie Julian de Paris, sous la direction de Jean-Paul Laurens, de 1904 à 1905. Dès le début de sa carrière, il se distingue en remportant une mention honorable au Salon de la Société des artistes français à Paris en 1905. Le peintre sera reconnu pour ses paysages ruraux d'Europe et du Canada. Il réalise également plusieurs portraits de sa femme et de modèles féminins, vers 1907, souvent sous forme de pochades lors de journées à la plage.

Cette œuvre, créée un an plus tôt durant son année d’apprentissage à l’Académie, se démarque des pochades réalisées sur les plages de Dinard par sa grande taille. Le sujet est présenté en plan rapproché, de profil, et encadré par son ombrelle, rappelant ainsi un thème cher au peintre impressionniste Claude Monet une décennie plus tôt. Les vêtements de la femme reflètent les tendances de l'art nouveau, caractéristique de l'époque, avec une silhouette sinueuse accentuée par un corset qui impose une cambrure marquée. L'ombrelle sombre, ornée de motifs floraux et de détails en bois d'inspiration asiatique, est particulièrement à la mode dans les rues de Paris. L'esthétique japonaise, qui fait sensation parmi les artistes impressionnistes et au sein de la société européenne à la fin du 19^e et au début du 20^e siècle, a été influencée par l'arrivée des premières gravures du Japon en Occident. L’écharpe blanche et le chapeau captent la lumière qui rappellant les œuvres des impressionnistes français.

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