Cornelius Krieghoff

(1815 - 1872)

Canadien

Cornelius Krieghoff est né en 1815 au Pays-Bas. Il figure parmi les peintres les plus marquants du 19e siècle au Canada.

Il étudie en Europe la peinture et la musique avant de s’enrôler dans l’armée américaine en 1837. Il y rencontre sa future épouse, Émilie Gauthier et, en 1840, ils s’installent à Montréal où il commence à travailler comme artiste.

Il se rend à Paris en 1844 où il copie les chefs-d’œuvre du Louvre sous la direction de Michel-Martin Drölling et revient à Montréal en 1846 où il s’annonce comme artiste. Il ouvre un atelier et commence à peindre des scènes de genre. Dans ces oeuvres, il porte une attention minutieuse aux détails des vêtements et des objets usuels, mais esquisse davantage les visages des personnages. En 1850, Krieghoff produit beaucoup de tableaux et fait produire des gravures de dix d’entre eux qu’il vend en couleurs ou en noir et blanc. Il expose et vend ses tableaux à l’enchère; il souhaite vendre son ambitieuse production à une classe moyenne en plein essor.

Dès 1853, Cornelius Krieghoff s'installe à Québec et entame une production artistique intensive qui s'échelonne sur onze ans. Au cours de ces années, il entreprend plusieurs voyages à travers la province afin d'observer les paysages et d'en apprendre davantage sur les habitants ainsi que leurs habitudes. Parmi son répertoire, on compte les figures emblématiques des peuples autochtones et des habitants avec les attributs et les gestes particuliers qui définissent leur classe et leurs caractéristiques régionales, comme des scènes de fêtes de société et de festivités hivernales.

Krieghoff s'applique à traduire visuellement l'engagement des personnages, les particularités de leur habillement ainsi que les conditions climatiques canadiennes.

Krieghoff continue à exposer son travail et à vendre des gravures et des reproductions photographiques de son travail alors qu’il vit en Europe (1863-1870); toutefois, sa production prolifique du temps de ses années à Québec ralentit. Il conserve des liens avec le Canada pendant qu’il est à l’étranger, et la vente et l’exposition de ses œuvres se poursuivent. Il revient brièvement à Québec en 1871 avant d’annoncer un déménagement à Chicago où il meurt quelques mois plus tard en 1872.

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