Marc-Aurèle Fortin

Le peintre Marc-Aurèle Fortin est né le 14 mars 1888 à Sainte-Rose. Cette région était, à l'époque, un haut lieu artistique où avaient vécu, entre autres, Clarence Gagnon et les familles Hébert et Chauvin.

Malgré la forte opposition paternelle pour une carrière d'artiste, le jeune Marc-Aurèle Fortin commence ses études à l'Académie commerciale catholique de Montréal puis à l'École du Plateau, tel que l'avait fait Clarence Gagnon quelques années plus tôt. Il y fut initié au dessin par Ludger Larose et il y remporta plusieurs premiers prix en dessin. Il continue son apprentissage au Monument national sous les directives d'Edmond Dyonnet, où ici encore, Fortin suit les traces du peintre Clarence Gagnon.

À 19 ans, son père Thomas Fortin, avocat puis juge à la Cour supérieure, n’envisage toujours pas d’un bon œil le chemin artistique suivi par son fils.  Il lui coupe alors les vivres et l’envoi dans l'Ouest canadien chez son frère, pour subvenir à ses besoins il travaille dans une banque à Edmonton. C'est dans cette ville qu'il commence à peindre et il y tiendra sa première exposition, qui fut très bien accueillie.  

Il quitte la ville pour aller parfaire ses études artistiques au Art Institute of Chicago. Il se démarque facilement et se fait offrir, à l'âge de 21 ans, un poste de professeur de dessin qu'il refuse pour revenir au Québec.

Grâce à son père, il décroche un travail aux postes qu'il conservera jusqu'en 1918. Fortin cherche à créer une école du paysage typiquement canadien sans aucune influence européenne. C'est en 1919 qu'il peint ses premières aquarelles avec les arbres troués dits "à l'éponge".

Le peintre Clarence Gagnon, lui nota d'ailleurs cette nouveauté. Il voyait que Fortin avait un génie pour les arbres, qu'il créait d'une façon nouvelle, dans un style différent. Dans le début des années 20, il peint des aquarelles ayant pour sujet : l'île Ste-Hélène, les paysages ruraux et les Laurentides. Par la suite apparurent de grands ormes.

Marc-Aurèle Fortin disait qu'il « voit la nature telle qu'il la peint » , "nos automnes sont les plus colorés du monde". Contrairement à d'autres artistes qui rapportaient des pochades de l'observation en nature, Fortin peignait de petites aquarelles pour ensuite créer les huiles.

Depuis toujours, le cinéma attire l'artiste, mais c'est en 1953 après le décès de sa mère qu'il commence le projet d'un dessin animé qui ne vit jamais le jour. Dans les années 1930, encouragé par son ami et peintre Adrien Hébert, il réalise des gravures à l'eau-forte et à la pointe sèche.

Il part en Europe pour un voyage d'étude et d'observation de 6 mois.  En France, il visite Paris, Villefranche et Rouen, entre autres. Toujours en quête d'expérimentation, Marc-Aurèle Fortin développe alors sa "manière noire" qui consistait à peindre toute la surface en noir et y ajouter progressivement les couleurs. Il délaisse ensuite le noir pour le gris.

En 1940, Marc-Aurèle Fortin conclut une entente avec la galerie l'Art français qui lui donne l'exclusivité. Fortin séjourne durant cette période en Gaspésie et y peint de nombreux paysages. L'artiste à partir de 1949 utilise de la caséine, un médium peu coûteux.

À la suite d'un mariage peu heureux, Fortin affaiblit par le diabète, engage M. Archambeault.  Cela ne s'avère pas un choix judicieux: ce dernier escroquera l'artiste en vendant à prix dérisoire les oeuvres du peintre à son insu. Sa situation sera rétablie grâce à M. René Buisson. Devenu complètement aveugle, Fortin s'installe au sanatorium de Macamic en Abitibi où il meurt en 1970.

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