Jean-Paul Riopelle

L’artiste canadien Jean-Paul Riopelle est né à Montréal en 1923. Les premiers cours de peinture du jeune Riopelle lui sont prodigués par Henri Bisson, professeur d’art. Il lui montre principalement la peinture en plein air.  Les parents de Jean-Paul Riopelle rêvent d’un autre avenir pour leur fils. Il amorce donc des études à l’école Polytechnique, qu’il quitte rapidement trouvant l’enseignement trop rigide. Il est alors invité à l’École du meuble de Montréal où il fait la connaissance de Paul-Émile Borduas. Cette rencontre marquante pousse Jean-Paul Riopelle à expérimenter l’abstraction. Il rejoint le groupe initié par Borduas "les Automatistes"  qui culmine avec la signature du manifeste du Refus global en 1948.

Dès 1947, Jean-Paul Riopelle s’allie au surréalisme avec les artistes tels qu’André Breton à Paris. Seul Canadien à exposer dans les vernissages parisiens du début des années 1950,  il s’allie au mouvement d’abstraction lyrique de l’époque. La première exposition de l’artiste en France se déroule à la Galerie Pierre de Graven à Paris en 1953. Les grandes mosaïques y sont présentées pour la première fois. L’année suivante en 1954, Riopelle pousse l’expérience avec de très grands formats et des triptyques tous interreliés et indépendants à la fois. Les œuvres de Riopelle sont vues par la critique comme une inspiration impressionniste de Monet pour qui Riopelle voue une très profonde admiration. En 1955, il rencontre la peintre américaine Joan Mitchell avec qui il entretient une relation pendant 24 années. En 1958, Riopelle et Mitchell participent à l’exposition Abstract Impressionism. 

Pendant près de deux décennies, Jean-Paul Riopelle travaille dans ses ateliers français : Paris, Giverny et Vétheuil. Il représente le Canada en 1962 à la Biennale de Venise et fait l’objet d’une rétrospective en 1981 au Centre national d’art et de culture Georges-Pompidou de Paris. 

Bien qu’il commence à toucher à la sculpture dans les Hamptons à l’été 1960, ce sont les années 1970 qui ont été marquées par les œuvres sculpturales de l’artiste. L’œuvre La Joute y est d’ailleurs créée et installée en 1974 devant le Stade olympique de Montréal en vue des jeux de 1976. 

Durant les années françaises, Jean-Paul Riopelle revient au Canada principalement pour des voyages de chasse. Puis de façon définitive en 1989.

Ses œuvres d’art utilisant les bombes aérosol et les sujets animaliers sont caractéristiques de sa production plus tardive.  

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