William Henry Clapp

William Henry Clapp est né à Montréal en 1879. Les parents de l’artiste ont vécus à plusieurs endroits à la fin du 19e siècle, mais la famille reviendra vivre à Montréal 1900. Âgé de 21 ans, William H. Clapp amorce ses études artistiques à l’Art Association de Montréal sous les enseignements de William Brymner. Ses premières années d’études ont été accompagnées par d’autres grands artistes prometteurs tels que Helen McNicoll et Clarence Gagnon. Sous les encouragements de Brymner, Clapp et Gagnon, alors bons amis, peignent en plein air dans la région de Baie-St-Paul à Charlevoix. Ces expéditions extérieures ont été grandement bénéfiques dans l’apprentissage des deux jeunes artistes et laissèrent une trace indélébile dans leur carrière artistique respective.

En 1904, William Henry Clapp et Clarence Gagnon quittent le Canada ensemble pour aller continuer leur apprentissage en France. Dès son arrivée, Clapp s’inscrit à l’Académie Julian pour ensuite continuer à l’Académie Colarossi et pour enfin terminer à l’Académie de la Grande Chaumière. Clapp voyagera en Europe pour peindre tant en France, qu’en Belgique et en Espagne. Dès son arrivée sur le vieux continent, Clapp adopta les influences impressionnistes de Claude Monet pour ensuite tendre vers le pointillisme de Seurat et Signac. Soucieux d’être présent des deux côtés de l’Atlantique, Clapp expose à l’Académie Royale du Canada en 1904 et 1907 et deux de ses œuvres sont exposées en 1906 au Salon d’Automne à Paris parmi des œuvres de Renoir et de Bonnard.

Il revient à Montréal en 1908 avec plusieurs œuvres à présenter. Il soumet alors des tableaux à plusieurs grandes expositions dont celles de l’Académie Royale du Canada de 1908 à 1916 ainsi qu’à l’Art Association de Montréal. Il tente ensuite sa chance aux États-Unis et s’installe dans un studio à New York. Cette expérience lui permet d’exposer à la National Academy of Design, Carnegie Institute et Pennsylvania Academy of the Fine Arts.

En 1910, Clapp retourne à Montréal, il devient membre élu de l’Académie Royale du Canada et est invité à devenir membre du Canadian Art Club aux côtés de James W. Morrice, Maurice Cullen et Clarence Gagnon. Malgré la bonne critique et sa notoriété, Clapp ne parvient pas à vivre de son art, les collectionneurs montréalais sont réticents à acquérir des œuvres impressionnistes. Il commence alors à donner des cours d’art en privé à des étudiants et l’un d’entre eux est nul autre qu’Alexander Young Jackson. Décu de l’accueil du public pour ses expositions, William H. Clapp quitte définitivement le Canada pour d’abord aller à Cuba et ensuite en Californie.

Rapidement, Clapp devient enseignant à la California School of Arts and Crafts of Berkely. Il devient membre de nombreux groupes et clubs tels que la California Art Club, Oakland Art League et le San Francisco Art Association. Le plus important de ces groupes sera The Society of Six. Ce groupe était constitué par des membres tels que Selden Connor Gilde, August François Gay qui a grandement aidé aux développements des arts aux États-Unis. Son plus grand rôle sera certainement ses années passées comme curateur et ensuite directeur à l’Oakland Art Gallery. Il participa activement à la création de grandes expositions, il a permis à Kadinsky et à Paul Klee d’avoir leurs premières expositions sur le sol américain. La contribution de Clapp pour ce musée est indéniable et à permis son développement rapide durant ses années de service jusqu’en 1949.

William H. Clapp resta fidèle à son style allant de l’art postimpressionniste et du pointillisme tout au long de sa vie. Vers la fin de sa vie, il dira qu’il aurait souhaité n’avoir jamais quitté Paris.

Il meurt en 1954 à l’âge de 75 ans.